8月19日是中国传统节日——七夕。
提到这个节日，大家的第一反应就是“中国情人节”。可你知道吗？在中国古代，七夕可不是什么情人节，而是女子大型祈福节日。
在古代，七夕的确和牛郎织女的传说关系密切，但它又有“女儿节”的称谓。简单来说，七夕就是一个“女子大型祈福节日”。
织作是古代女子的常备技能之一：尚未结婚的姑娘乞求有一双巧手，已经结了婚的女子乞求得子，有孩子的妇女希望孩子聪明。总之这一天，姑娘们穿针斗巧、拜织女、吃巧果、逛街……男子顶多在旁边凑个热闹，过节什么的，不存在的。
姑娘们七夕玩什么？晋代葛洪《西京杂记》中说，女子乞巧的活动源于汉初刘邦的后宫：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”大概意思就是，在一个楼里兴致勃勃地穿针……开襟楼又叫穿针楼、彩楼，它是什么样如今已看不到，大家可以在下图中凑合一览其风姿——这是圆明园的海岳开襟，相当豪华。想想在这样四周环水的三层小楼里望星穿针，可以说非常浪漫了。
南朝七夕乞巧的流程中还有一条：蜘蛛结网会带来好兆头。当天，女子们用彩色的线穿过七孔针，还把瓜果挂在庭院里。如果有蜘蛛在瓜上结网，就是蛛网乞巧。
《开元天宝遗事》记载过盛大穿针乞巧仪式：唐玄宗与杨贵妃在华清宫游宴，七月七日晚上，宫女们把瓜果、鲜花、美酒美食摆在外边，向牵牛、织女星祈祷，还捉来蜘蛛封在小盒中，第二天看蛛网稀密。蛛网结得密，预示“巧多”，结得稀就是“巧少”。民间也纷纷效仿。唐朝崔颢有《七夕》诗称：“长安城中月入练，家家此夜持针线。”
宋代以后商业繁荣，七夕节的气氛也非常浓厚，车水马龙、人声鼎沸。《醉翁谈录》写道：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马填咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”感觉大概就像现在的“剁手节”一样吧……
宋代在七夕还流行一种叫“摩喝乐”的节令性泥玩具。七夕日夜，女孩儿及儿童们祭拜它们，可以祈求获得智慧和心灵手巧。
明清两代流行投针问巧：姑娘们把装满水的碗放在烈日下，利用水的表面张力，让投下去的针浮在水面上，看碗底的影子。如果针的影子像花云鸟兽，寓意最好；像剪刀的就差一些；针影粗细不均、像个棒槌的，感觉分分钟就要放声大哭……
七夕和爱情没有关系吗？还是有一点儿关系的，毕竟涉及到牛郎和织女的故事。但这故事从古到今，也不是啥大团圆结局……战国晚期竹简《日书》里写，牛郎织女的婚姻非常悲剧：“戊申、己酉，牵牛以取织女而不果。不出三岁，弃若亡。”大概意思是：若人们在这种时候结婚，丈夫三年内会离弃妻子。直到西汉中期以后，七夕的分离禁忌才逐渐消退，演进到男女的约会……但东汉《古诗十九首》里，牛郎织女还是相爱而不能团聚：“终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”
抛开这对苦命情侣不谈，七夕其实应该是女孩子们尽情玩乐的节日。七夕在古时也称为“女儿节”，这一天，未出嫁的少女会成群结队地游玩，互相比一比自己亲手做出来的手工艺品。宋元时期七夕节的隆重程度丝毫不亚于春节，当时还专门设有“乞巧市”，专卖乞巧物品。清代江南女子还有七夕染指甲的习俗，传说将凤仙花汁染红的无名指和小指甲，一直保护至明春元旦……简直比男女互送礼物好玩多了。
说到底，古代有“男耕女织”的传统，所以姑娘们乞求心灵手巧，是为了让自己的日子过得更好。现在大部分人无需耕织，对于祈福的愿望也就没那么强烈。七夕节从穿针开始，一路演变过来，随着各朝各代的发展，也增加了很多风俗和活动。在鹊桥相会的浪漫与商家推波助澜下，现在它成为一个互诉衷肠的节日，亦不足为奇。