出身曲艺世家，被迫辍学说书

　　1934年12月17日，单田芳出生于曲艺世家。他的外祖父是最早闯关东的民间艺人，父亲是弦师，母亲、姨母还有许多亲人都是鼓书艺人。

　　自小目睹卖艺赚钱的艰辛，单田芳从没想过继承衣钵，“在台上指手画脚，摇头晃脑，让人家品头论足，我觉得不自在。尤其我们家三亲六故全都是说书的、唱大鼓的，所以我想改换门庭，学工学医。”

　　1953年，单田芳高中毕业后如愿考上东北工学院，却得了场大病，又逢家庭变故，不得不辍学回家。家人劝他，何必舍近求远，干脆说书吧，“无奈之下，我才被迫说书。”

　　之后，他拜评书演员李庆海为师，走上了说书之路。1955年加入鞍山市曲艺团，从此崭露头角。

　　1995年，单田芳从鞍山来到北京，成立北京单田芳文化传播有限公司，成为北漂一族。

　　他的代表作品有《三侠五义》、《白眉大侠》、《三侠剑》、《童林传》、《隋唐演义》、《乱世枭雄》、《水浒外传》等评书。