端午节又称端阳节、龙舟节、重五节等,是集拜神祭祖、祈福辟邪、欢庆娱乐和饮食为一体的民俗大节。
端午节的节令食品,各地多有不同。在江苏,午餐宴饮,菜肴丰盛,称作“赏端午”。在扬州,人们要吃十二红,即十二种自来红或烧红的菜,如油爆虾、咸鸭蛋、炒苋菜、糖醋红皮萝卜、红烧猪肉、红烧黄鱼等。在广西贵县,家家在这天将肉脍、糯米等放入苦瓜中为肴,以至于端午节有“苦瓜节”之称,颇有特色。在云南大理一带,这天要食用梅、杏、粽子、馒头及祛暑避恶之药。在云南宣威,这天吞黑豆七枚,据说可以除病。在安徽芜湖,节日里以鹅为馔。在陕西宜川,人们用面烙成鱼蟹之类,用以纪念屈原。在河南,有“五月里午端阳,粽子油条泡雄黄”的俗语,其主要食品除了粽子外,还要吃油条、麻花、麻叶、糖糕、菜角等各种油炸食品。在山东曲阜、邹县一带,乡间农妇在凌晨炒五谷,做“糊粮食”。传说食糊粮食能医治心闷、食欲不振等疾病。
虽然我国各地的端午食品多有不同,但各地都少不了吃粽子。
粽子,又叫“角黍”、“筒粽”。用菰叶(茭白叶)包黍米成牛角状,称“角黍”;用竹筒装米密封烤熟,称“简粽”。最早粽子并不是端午节的节令食品,据文献记载,只是到魏晋时,才被正式定为端午节食品。时人周处《风土记》载:“仲夏端午。端,初也。俗重五日与夏至同。先节一日又以菰叶裹黏米,以栗枣灰汁煮,令熟,节日啖。煮肥龟,令极熟,去骨加盐豉秋蓼,名曰俎龟黏米,一名粽,一名角黍。盖取阴阳包裹未分之急也。龟表肉里,阳内阴外之形,所以赞时也。”
到了唐代,粽子的用米,已“白莹如玉”,其形状出现锥形、姜形。宋朝时,果品已经入粽。元、明时期,粽子的包裹料已从菰叶变革为箬叶,后来又出现用芦苇叶包的粽子,附加料已出现豆沙、猪肉、松子仁、枣子、胡桃等等,品种更加丰富多彩。北方多甜粽,以小枣、豆沙为馅;南方则有甜有咸,以豆沙、鲜肉、火腿、蛋黄等多种原料为馅。
除了粽子外,鸡蛋、腌蛋也是许多地方端午节的节令食品。在黑龙江双城,要趁太阳没有出来之时,吃一枚鸡蛋,俗信这样可以免除腹痛。
在四川新繁,家家吃腌蛋,即使穷人也不能免俗。在山东各地,俗以艾叶煮鸡蛋,认为吃了可以明目。在河南,端午早上,主妇们将鸡蛋煮熟后,放在孩子的肚皮上滚几下,然后去壳让孩子吃下。据说这样可以免除孩子的灾祸,日后孩子也不会肚疼。