又是一年清明时。清明，既是自然节气，又是传统节日。
《淮南子·天文训》中对清明的表述是“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”乙位在东南;东汉许慎所编著的《说文解字》对“风”的解释是:“东方曰明庶风，东南曰清明风，南方曰景风，西南曰凉风”，当北斗星的斗柄指向东南时，清明风到来，即是清明节气。清明风即东南风，风力不大，暖湿宜人，因此又称“微风”“熏风”。此时，天清气朗，生机勃发，大地呈现一派春和景明之象。
清明有三候，《逸周书》载:“清明之日，桐始华;又五日，田鼠化为鴽;又五日，虹始见。”桐树开出淡紫色的花朵，喜阳的动物出没活动，日穿云影，彩虹出现。这样的美景，记载在书里，更记录在画家的作品中。李英武的油画《清明》展现了雨霁天晴的怡人景色，山中一片清新碧绿，盛开的繁花在茫茫远山的映衬下尤显娇艳，让人沉醉。
清明时节，气温上升，雨水增多，正是春耕播种的时节，因此有“清明前后，种瓜点豆”的农谚。陈玲洁的油画《清明》中，农民们正忙碌地在田间地头劳作，用耙子除去枯草干叶，翻整土地，准备播种，对新的一年充满了希望。
清明作为传统节日，融合了上巳节和寒食节的习俗。上巳即农历三月的第一个巳日，节日核心是祓禊。此时正当季节交替，阳气缓缓上升，阴气尚未消散，人容易生病，所以要到水边洗涤、祭祀、祈福，以除不祥。祓禊就是通过在水边洗涤而消除致病因素、祈求福祉降临的仪式。魏晋之后，上巳节固定在农历的三月初三，由祓禊活动发展出了踏青、水边宴饮等活动。
寒食节据史籍记载源于对春秋时期晋国大臣介子推的纪念。据说介子推跟随晋文公流亡在外多年而不得封赏，于是隐居绵山。文公后悔，于绵山中寻子推不得，便通过焚山逼其出来，没想到子推抱木而燔死。此后，当地人在子推燔死之日禁火、冷食，以示对他的纪念。魏晋南北朝时期，寒食节逐渐成为全国性节日，唐代将其定为国家的法定节日，对介子推的纪念也逐渐转移到对父母的哀思上，唐玄宗下诏将寒食扫墓定为国家礼制。清明在寒食节后二三日，在唐代是取新火日，正因如此，人们也把为父母祭扫的日子定在此日，以便焚烧纸钱。
由于上巳节、寒食节和清明的日期相近，宋代之后上巳节与寒食节逐渐合二为一，日期固定在清明这天，成为清明节日，节俗也融合了寒食扫墓、上巳踏青，以及插柳、蹴鞠、荡秋千、放风筝、斗鸡、拔河等一系列活动。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，戴树良的中国画《清明》以杜牧的诗为题材，画出了清明时节“满阶杨柳绿如茵”的特点，也画出了乡亲们扶老携幼上坟祭祖的情形;卢沉的《清明》充分调度了作品的二维空间，画面上平置了不同远近、大小、角度和透视效果的各种物象，并以持伞老人为中心表现了清明时节城市里的不同情境，忧郁而深沉的情思扣人心魂，引领观者去思味画外的余韵。
“梨花风起正清明，游子寻春半出城”“向路傍往往，遗簪堕珥，珠翠纵横”，透过宋人吴惟信、柳永的诗词，我们可以看到清明时节，古人倾城而出的踏青场面。正如画家唐德福在中国画《季春》中所描绘的那样，孩子的回眸一笑，母女间的亲情交流，荡漾着浓浓的春意;余统善画笔下的《清明》则以肃穆的蓝色为基调，展现了新农村清明踏青的热闹景象。
韶光流转，今春又至。清明，一个百感交集的特别日子，它的特别，在于欢乐赏春的气氛，也在于慎终追远的感伤。我们在这一天缅怀过去，祭奠亲人，更应在这一天感悟当下，面向未来。
(作者:张小稳，系南京晓庄学院历史系教授)
来源：光明日报
