农历八月十五是中国传统的中秋佳节。按中国古代历法的解释，八月是秋季的第二个月，称“仲秋”，八月十五又在仲秋之中，所以叫“中秋”。中秋节月亮圆满，象征团圆，因而又叫“团圆节”。
中秋节由来
关于中秋节的由来，南宋吴自牧在《梦粱录》对其节日得名和节日习俗有较为详细的记载:“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之‘中秋’。此夜月色倍明于常时,又谓之月少。此际金风荐爽，玉露生凉,丹桂飘香,银蟾光满，王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭玳筵罗列,琴瑟铿锵,酌酒高歌，以卜竞夕之欢。至如铺席之家亦登小小月台,安排家宴，团图子女,以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢,不肯虚度。此夜天街买卖，直至五鼓,玩月游人，婆娑于市,至晓不绝。盖金吾不禁故也。”
唐代中秋行“拜月”
唐代的中秋节，文人墨客皆爱玩月、赏月。唐代欧阳詹《玩月》诗序说:“玩月古也。谢赋、鲍诗,眺之“庭前、亮之‘楼中’，皆玩月也。”又有张九龄在《望月怀远》一诗中吟咏道 :“海上生明月，天涯共此时。”可见，在唐朝时，并不流行拜月。只因，拜月本是天子专有的礼制，《礼记》中说:“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”
相传某年八月十五之夜，唐玄宗在宫中祭月时随侍道人作法，将手中拐杖化作空中银桥后，步入月宫。但见门楼匾额上书“广寒清虚之府”，门口的高大桂树下白兔正在捣药，宫内嫦娥诸仙女在悠扬的乐曲伴奏下，翩翩起舞。玄宗从月宫归来后，命人整理出暗自记下的舞曲，命名为《霓裳羽衣曲》。月宫之所以称“广寒宫”，也与此传说有关。
赏月之余，品尝月饼逐渐成为中秋节的一个民俗符号。月饼最初起源于唐朝，为军队的祝捷食品。唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。当时有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍。”说完把饼分给群臣一起品尝，从此就有了中秋吃饼食的习俗。当时的大户人家一般都会在中秋节摆设大香案拜月，圆饼、西瓜、苹果、葡萄等供品一应俱全，其中圆饼和西瓜是绝对不能少的，考究的人家，西瓜还要特意切成莲花状供奉。
北宋中秋始“团圆”
“中秋节”的提法最早出现于南宋吴自牧所著的《梦梁录》中：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之‘中秋’。”
宋代对中秋节的最大贡献，是给中秋节赋予了“团圆”的内涵。后来中秋节被视为“团圆节”，源头应该在北宋。北宋文学家苏东坡在《水调歌头》里，把北宋人对中秋节的理解阐释得淋漓尽致。
南宋“月饼”诞生
南宋吴自牧的《梦梁录》一书，已有“月饼”一词。苏东坡就有“小饼如嚼月，中有酥和饴”之句。但直到明代，才在《西湖游览志会》中有有关于中秋节吃月饼的确切记载。明代史学家沈榜在《宛署杂记》中描述北京中秋月饼盛况时写道：“造面饼相遗，大小不等。饼 中以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。”书中还介绍了当时的制作工艺，已经达到了很高的水平。北京皇宫中供月使用的月饼“从下至上直 径尺余，重有两斤。”
明代流行“送月饼”
到了明代，“吃月饼”已为中秋节固定风俗。中秋节所食之饼除了“月饼”叫法外，还有“团圆饼”、“团饼”等叫法，正德《建昌府志》中便称，“中秋，登楼玩月，多用西瓜、团饼，亦取月圆之义。”现代特别流行的中秋送月饼风俗明代已开始流行。崇祯《嘉兴县志》称，“十五是为中秋，作饼肖月形，曰‘月饼’，有相馈遗者，取团圆之义”；明田汝成《西湖游览志》也有相同说法，“中秋民间以月饼相遗，取团圆之义。”
古人的中秋节，充满了温情与乐趣，十分好玩。今日之中秋节，虽然不如以往盛隆，但那份对美好生活的憧憬，对“家人闲坐，灯火可亲”的美好感情的期待绵延不绝。
