二 中国历代端午习俗及变迁
“端午”最早见于晋人周处《风土记》:“仲夏端午，烹鹜角黍。”可见在当时，早有过端午的习俗，少不了要烧野鸭之类的猎物，还要包粽子来吃。
魏晋南北朝时，大致有竞渡、吃粽子、辟瘟祛毒、踏百草等活动。竞渡就是划船比赛，主要流行于江南地区。江南多水乡泽国，这一天，人们划着一种叫飞凫的轻舟，分水军、水马两种，展开竞赛。当地的官员、百姓聚集水边观看。划船比赛(后来演变成赛龙舟)，有一个寓意，伍子胥自刎后，被吴王沉尸江中，后来被百姓奉为神，每年五月五日，百姓划船于江中迎伍君之神。端午竞渡是一项历史非常悠久的传统习俗。吃粽子的习俗，一般都与祭祀怀念屈原相联系。辟瘟祛毒，主要源于民间认为端午是毒日，所以要驱邪避恶。于是后来有挂菖蒲、艾叶，同时延伸出踏百草这样一种既是辟邪又是娱乐的活动。
唐代以后，端午一词普遍流行。起初每月的初五都可以称为“端午”，后来逐渐专指五月初五。唐代沿袭汉魏以来过端午的习俗，不过吃粽子与耍龙舟，已失去往日祭祀迷信的风味，而演变为民间的欢乐活动。如传统习俗称五月为恶月，五日为恶日，有许多禁忌，但唐代不甚讲究，这与唐朝相对开放的社会风气相关。到了端午日，社会上充满着欢乐的气氛。这种转变，唐以后一直成为端午活动的主流。唐太宗还别出心裁，御笔书写“鸾凤蝶龙”扇面赠文武百官，寓意“扇动清风，以增美德”。民间活动更是丰富多彩，特别是南方水乡，赛龙舟的规模和场面远超汉魏。
到了宋代，开始固定以五月五日为端午节，也有端五、重五、重午之称。其活动内容与魏晋、唐五代时基本上差不多，但祭祀的对象、活动的规模、项目则更加丰富多彩。
宋代，祭祀的对象有屈原，还有伍子胥、曹娥、张天师等。宋人特别注重祭祀张天师，意思是请张天师辟邪，驱逐病害。我国自古有端午避“五毒”之说，宋代这类活动极盛。南宋时的都城杭州，端午日，家家门上要插菖蒲、艾草，人身上佩戴香袋以辟邪。
宋代端午节也依然以包粽子为主要特色。《西湖老人繁胜录》讲到，京城有将粽子包成楼阁、亭子、车子式样，开铺子卖，来吸引顾客，“多作劝酒，以为巧粽”。这大概是宋代的一大特色了。
另外，当时南方很多地方以赛龙舟为乐事，不管是为了纪念屈原还是伍子胥，赛龙舟活动，其规模比之魏晋时更大、更奢华。西湖竞渡自二月八日始，到端午尤盛。可以设想，初夏时的西湖之上，龙舟竞发，人声鼎沸，万人空巷的热闹情景。
元时。在民间于端午前一天，人们用艾叶做虎形，或剪裁为小虎，戴头上或悬门上，用以辟邪。这个与现在江南农村还盛行小孩子穿老虎布衬衫、戴老虎头帽子等一脉相承。可见，这种风俗习惯由来已久。
明清时期，端午节为一年之中三大节之一，风俗习惯与宋代时也差不多，明清时在端午节也有吃粽子、赛龙舟等活动。端午节辟邪也很重视，农家以风化的石灰，洒于户外之门槛下避蛇。同时悬挂钟馗像于堂中辟邪。此时增加了一些活动，比如端午节送礼、讨账。自五月初一起，各地亲友互相馈赠物品，谓之送节礼。
清代至民国时期，北京、南京都有专门的以消灭五毒为目的的食物——五毒饼、五毒菜等。当时北京富裕人家购买有五毒图案的糕饼，叫“五毒饽饽”，味道甜美，也用来馈赠亲友。这种五毒饼的原料是玫瑰花、蜂蜜、白糖、核桃仁、松仁作馅，外包白面粉酥皮，香甜可口，上面加盖红色的五毒形象。民国时代，南京的五毒菜是杂炒银鱼、虾米、茭菜、韭菜、黑干(木耳)等五种原料制成。这些食物原料并没有任何毒性，南京人只是把它们当作五毒的代表使用而已。吃五毒食物，就代表着消灭了五毒，人们由此得到安全。
无论是利用五毒来辟除邪气，还是象征性地消灭五毒，端午节有关五毒的习俗各种都跟科学没有多少关系，它们是一种艺术化的生活形式。人们利用五毒的恐怖形象，提醒大家对各种威胁保持警惕，爱护生命。
纵观汉族端午节的风俗习惯及演变，我们可以看出，自古以来，中国民间百姓敬畏天地、祈求平安、追求美好生活的强烈愿望，世代相传的种种习惯成为自然的行为，有些风俗直到今天，依然鲜活。