春节，中国人心目中最隆重、最热闹的一个传统节日。春节期间，祭奠祖先、除旧布新、迎喜接福、祈求丰年等年俗活动，无不反映出中国人特有的时间观念和文化内涵。春节，对中国人到底有着什么样的意义?
年是如何确定的?
古代称春节为岁首，它的起源与先民们对自然的感受和对时间的意识有关。在文字历法创立之前，华夏先民通过对观察物候、天象等自然现象的变化来确定时间，即所谓“观向授时。"
年的概念，最初的含意来自农业。东汉《说文·禾部》云:“年，谷熟也。”禾谷一年一熟的生长时期，让人们深切认识到年的节律和周期。农业生产是先民生活中的头等大事，于是他们将庄稼收获的时间节点当作划分年度时间的标记。一般认为，原始丰收祭祀就是过年最早的起源。何时过年是由历法制度规定的。中国传统历法属于阴阳合历，通过观测太阳春来秋去的周年运动，古人确立了节气系统和四季划分节点，以此来指导农业生产。中国许多地方现在还保留“冬至过大年”的说法，就是古人从阳历的角度看，将这一天看作新的岁时周期的开始。
与阳历同时并用的，就是阴历制度，它是通过观察月亮的圆缺朔日来确定的。月亮的周期变化更加简明醒目，也更便于统一精确的准确划分，因此，成文历法便以阴历月作为时间单位，将一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年，年的名称是从周朝开始的，至了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。
为何定在正月初一?
南宋人吴自牧在《梦梁录》中说:“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”回溯历史可以发现，中国历代正月的设定日期并不一致。
夏朝用孟春(即正月)为正月;商朝用腊月(十二月)为正月;秦始皇统一六国后规定以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。汉武帝太初元年，即公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人制订了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以孟春为岁首，后人在此基本上逐渐完善为我们当今使用的阴历(即农历)。此后，中国一直沿用夏历(阴历，又称农历)纪年，直到清朝未年，长达2080年。
中国近代辛亥革命胜利后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为“元旦”，农历的正月初一称“春节”。
1949年9月27日，新中国成立，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，通过了使用世界上通用的公历纪元，把公历的元月一日定为元旦，俗称阳历年;农历正月初一通常都在立春前后，因而把农历正月初一定为“春节”，俗称阴历年。
春节的丰富含义
春节虽定在农历正月初一，但传统庆祝活动却并不止于正月初一这一天。从腊月二十三(或二十四日)小年节起，人们便开始“忙年”:扫房屋、洗头沐浴、准备年节器具等等，所有这些活动，有一个共同的主题，即“辞旧迎新”。
春节也是祭祝祈年的日子，古人谓谷子一熟为一“年”，五谷丰收为“大有年”。西周初年，即已出现了一年一度的庆祝丰收的活动。后来，祭天祈年成了年俗的主要内容之一;而且，诸如灶神、门神、财神、喜神、井神等诸路神明，在春节期间，都备享人间香火。人们借此酬谢诸神过去的关照，并祈愿在新的一年中能得到更多的福佑。
春节还是合家团圆、敦亲祀祖的日子。除夕，全家欢聚一堂，吃罢“团年饭”，长辈给孩子们分发“压岁钱”，一家人团坐“守岁”。元日子时交年时刻，鞭炮齐响，辞旧岁、迎新年的活动达于高潮。各家焚香致礼，敬天地、祭列祖，然后依次给尊长拜年，继而同族亲友互致祝贺。
集祈年、庆贺、娱乐为一体的盛典春节成了中华民族最隆重的佳节。而时至今日，除祀神祭祖等活动比以往有所淡化以外，春节的主要习俗，都完好地得以继承与发展。
